明くる日の朝も緊張していたのか、早く目が覚めた。昨日できなかった荷解きをしながら身支度を。10月の半ばとはいえ大阪と比べ少々寒い気もする。
テレビの配線を繋ぐと阪神が昨日勝ったと知る。むさ苦しい男の手料理とともにある程度片付け終わり新天地に向かうことにした。

店長曰く、山越えがあるからと言われていたのだが正しくそのとおりであり、三坂"峠"という名の山である。砥部町の産直館を横目に上っていく。紅葉がキレイなところだと思う半面、こんな所に誰が買いに来るのだろうと不安も多少あり。なんだかんだで小一時間ぐらいで到着。軽く挨拶を済ませ、一通り見学した。店としては、店長の次が私という、所謂№2に値するものとなったのだが、№3の契約社員である渡さんに早速声をかけられる。挨拶をし、その後に言われた一言が今も忘れられない。

「店長とうまくやっていきそうですか？前任者はそれがイヤで転勤していきましたからね」

その一言が今もなお続く、鬱の種を植え付けられた瞬間でもあった。

運転すると同時にラジオの微調整をしていると、一曲しか繋がらない。1116Hz。今でも覚えている。南海放送である。浜村淳や道上洋三ではなく、らくさぶろうなる人物が愛媛県では朝のパーソナリティらしい。そこでのニュースで昨日の歓声が、藤本の犠牲フライで勝ったことを知る。

何とか城(松山城)を見つけたと同時に市役所も発見。ボーッとしていると路面電車を発見。ん？変な電車かと思っていたら後々に坊っちゃん列車という観光列車だということを知る。
地図によると南に下るそうだが、どの道かわからない。辛うじてイオンがある道をまっすぐ進めばいいことを知り、細い道を南下。寮に向かう途中に本屋がある事もわかり、電気屋も指示されていたように向かいにある。後で買い物に行かなくてはと思う。
眠いのを我慢して、引越し業者を待つこと2時間。昼頃には荷物の搬入が終わり、昨日眠れなかった分寝倒した。

夕方に目が覚めて、散歩がてらに本屋とイオンに行く。冷蔵庫は一人暮らしをしていたときに京都に転勤の時にもらったツードアの冷蔵庫があるので多少の買い出し。本屋には愛媛県の地図を買うことにした。
明日は向かいの電気屋で家電商品と挨拶に行く日だ。と、寝倒したので寝られるかと不安があったのだが、何とかまた早く寝ることができた。

大学卒業後、当時就職氷河期と言われる中、地元の小売店に勤めることに。辞める人が大量にいることを見越してか、約300人の同期がいた事を後々に社内報で知ることとなる。確かに、私の一番初めに配属された所も男は私を含め5人、女の子3人だったが、今のところ私を含め二人しか残っていない。

配属前の研修は、繋ぎ止めと言わんばかりの飯会が2回あった後行われた。バブルが弾けた後ともあり、閑散としていた。後年、息子たちを連れて同じ場所に行ったのだが、その時には華々しくまだ残っていた家具屋がひっそりとしていたのはきのせいか。

その時の班分けは、男6人女の子1人だった。自己紹介の時に色々なテーマを分けられ、ざっくばらんに話して当時また振られたばかりと話していたら、女の子も振られたばかりだと意気投合。お互いに慰め合えて、付き合えば…と皆が茶化しているうちにいつの間にか付き合っていた…何このマンガ的な展開はと思われがちだが、ホントの話。

その後、彼女は身体を壊して辞めたものの私は、最初の配属先から当時一番大きな店→京都の店に二店舗転勤→店を閉店するので大阪に復帰→愛媛県に転勤。という流れとなった。

だが、なぜいきなり愛媛県に転勤かと考えてみたら2つ考えられる。
一つ目は、会社内のアンケートで転勤についてどう思うか？の問に対して「社命には従わなければいけないと思う」と今思えば、墓穴を掘り過ぎた返答をしたものだと後悔しきり。
二つ目は、京都から大阪に復帰する際に当時の京都地区の長に、「今帰ったとしても自分の部屋がない」と言った事かもしれない。現に親父の考えとしては、社会人になったら独り立ちをしろと暗にプレッシャーをかけられ、私が京都に転勤が決まると私の部屋を改造しようとしたぐらいである(事実、私の持っていた本を処分しようとしたが、母や祖父が止めたので少しの被害で済んだが、捨てられたのは事実)。辛うじて寝床はキープされたものの帰る場所がないのには変わりない。現に大阪に帰ってきたものの、家から通えるのにも関わらず一ヶ月以内に家を探せと言われ、ここら辺りがあったのでその場所に引っ越ししたのも懐かしい思い出に過ぎない。

その2つが重なり、私に白羽の矢を立てたのだろうと今も思う。それが、徐々にボディブローのように鬱になろうとは本人ですらも気づかないのは無理も無い。